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印記的Dlk1-Dio3域包含發(fā)育基因Dlk1和Rtl1,這些基因在不同細胞類型中的母體染色體上是沉默的。在這條母體染色體上,該域的印記控制區(qū)激活一個多順反子,產(chǎn)生長鏈非編碼RNA(lncRNA)Meg3以及許多miRNA(Mirg)和C/D盒snoRNA(Rian)。雖然Meg3 lncRNA是核定位且與母體染色體相關(guān)聯(lián),但其是否在順式控制基因抑制尚不明確。
為了探究Meg3的功能,研究團隊創(chuàng)建了攜帶異位多聚(A)信號的鼠胚胎干細胞(mESCs),從而減少多順反子中的RNA水平,并生成了Rian?/? mESCs。通過對這些干細胞的分化研究,研究者們觀察了Meg3 lncRNA在母體染色體上對Dlk1基因抑制的作用。此外,利用CRISPR介導(dǎo)的去甲基化技術(shù),研究團隊在父體Meg3啟動子上實現(xiàn)了雙等位基因Meg3表達,從而進一步探討其對基因表達的影響。
圖源:Nucleic Acids Research(2024),https://doi.org/10.1093/nar/gkae247
研究發(fā)現(xiàn),Meg3 lncRNA(但非Rian)在母體染色體上抑制Dlk1表達是必需的。通過CRISPR介導(dǎo)的去甲基化獲得雙等位基因Meg3表達,導(dǎo)致了雙等位基因Dlk1的抑制以及Rtl1表達的喪失。lncRNA表達還與Meg3 5′端的DNA去甲基化和CTCF結(jié)合相關(guān)聯(lián)。利用捕獲高通量染色體構(gòu)象捕獲技術(shù)(Capture Hi-C),研究團隊發(fā)現(xiàn)這種機制在母體染色體上形成了一個拓撲關(guān)聯(lián)域(TAD)結(jié)構(gòu),將Meg3與Dlk1靠近。這種TAD結(jié)構(gòu)和Meg3對基因抑制的需求可能解釋了在人類DLK1-DIO3位點上異常MEG3表達與印記障礙相關(guān)聯(lián)的原因。
這項研究為理解lncRNA在基因表達調(diào)控中的作用提供了新的視角,特別是在印記基因的表達調(diào)控方面。Meg3 lncRNA通過形成特定的染色質(zhì)結(jié)構(gòu)來介導(dǎo)基因的沉默,揭示了其在細胞分化和發(fā)育中的重要功能。這一發(fā)現(xiàn)不僅加深了我們對基因印記機制的理解,也為未來的基因治療和疾病研究提供了潛在的靶點。
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